Vue aérienne du parc national de Gunung Leuser
2023 Expédition de prises de son à Sumatra
Alors que nous descendons une colline abrupte dans la jungle, quelques fourmis commencent à me piquer si violemment que je finis par lâcher la liane à laquelle je m'accrochais. Alors que j'essaie de trouver la cause de la douleur aiguë dans mes mains et mes bras, mes bottes perdent toute adhérence sur le feuillage humide et je finis par m'écraser dans un enchevêtrement de rotins épineux. La bonne chose, c'est que ça m'a fait oublier les morsures de sangsues que j'avais déjà depuis un moment !
Croyez-le ou non, ce n'est pas ma première expédition dans la forêt tropicale. J'organise et dirige des voyages de prises de son dans les jungles tropicales depuis 2017. J'ai travaillé dans de nombreux environnements de ce type en Afrique, en Amérique et en Asie. Ils ont tous leurs particularités et leurs défis propres, et un incroyable sentiment de réussite se dégage d'un voyage réussi dans un tel endroit.
Plus encore, les paysages sonores sont hors du commun - à couper le souffle, complexes et intenses. Les forêts tropicales abritent l'une des biophonies les plus bruyantes et les plus diversifiées que j'aie jamais connues. Des insectes aux amphibiens en passant par les oiseaux et les mammifères, tout ce qui vit dans cet environnement cherche à communiquer. La majorité le fait par le son, car la visibilité est presque nulle sous la canopée et l'odeur de la végétation en décomposition tend à dominer la plupart des autres odeurs. Le son reste un moyen fiable de transmettre des informations et la faune a développé le partage du spectre des fréquences. Dans une forêt tropicale saine, celles-ci sont utilisées par une espèce ou une autre.
Arrêt rapide sur le chemin du retour au camp de base
Les forêts tropicales humides regorgent également de défis et d'obstacles, comme nous l'avons brièvement indiqué plus haut. La petite liste comprend les sangsues, les insectes piqueurs, la végétation hérissée, les terrains dangereux, les infections fongiques, les parasites intestinaux, les moustiques porteurs de maladies, et bien d'autres choses encore. Le cocktail chaleur-humidité ne facilite pas les choses. Le terrain escarpé et les sous-bois épais compliquent encore l'accès à cet environnement fascinant.
Au fil des années, j'ai progressivement découvert comment faire face à tous ces obstacles. La communauté des chefs d'expédition m'a beaucoup aidé, et j'ai appris à la dure. Rien de tel que de s'immerger dans une jungle brûlante pour apprendre à y survivre et à y travailler. Cela dit, enregistrer dans cet environnement est une toute autre affaire. Il n'existe pas de formation pour apprendre à le faire, peu de gens s'y sont même essayés et le matériel d'enregistrement sonore est rarement conçu pour fonctionner dans cet environnement hostile.
Mes premières expéditions dans la forêt tropicale (Éthiopie, Congo et Amazonie) furent des expériences qui m'ont ouvert les yeux et m'ont permis de faire preuve d'humilité. Je me jetais dans le grand bain, en faisant preuve de bon sens et en espérant que tout aille pour le mieux. J'ai perdu un nombre incalculable de microphones sous les averses. Mes sacs et mes vêtements ont commencé à produire des petits champignons après des semaines à 100 % d'humidité. Des fourmis ont fait plusieurs nids dans mon matériel d'enregistrement. Des éléphants et d'autres mammifères ont trouvé et inspecté mon matériel, le détruisant parfois au passage. Chacune de ces expériences fût porteuse de leçons précieuses.
Dans la forêt tropicale, chaque jour est un jour de pluie
Le plus important était sans doute de garder les microphones au sec. Lorsque je voyage, j'emporte de nombreux sacs de rechange et des sachets de gel de silice. Cela permet de protéger les micros lorsqu'ils sont stockés, mais sur le terrain, ils doivent être exposés aux éléments. Voilà des années que je demande à Rycote de mettre au point une bonnette cage dirigeable résistant aux intempéries, jusqu'au jour où ils m'ont demandé de tester leur prototype !
Il a fallu quelques essais, mais finalement les Nanoshields résistants aux intempéries étaient prêts. Je les ai emportés lors de mes expéditions au Costa Rica, à Madagascar, au Brésil et, plus récemment, à Sumatra. Même si mes microphones supportent un peu d'humidité, j'apprécie vraiment la tranquillité d'esprit que les bonnettes Rycote peuvent offrir.
Depuis plus de 13 ans que je travaille comme concepteur et preneur de son, j'ai appris à apprécier la valeur des enregistrements sonores de longue durée. Disposer de plusieurs heures de paysages sonores enregistrés au même endroit, idéalement sur plusieurs cycles jour-nuit, est inestimable. Et quel est le meilleur (et le seul) moyen d'y parvenir ? L'enregistrement sans surveillance à l'aide de « drop rigs », comme j'aime les appeler. En bref, cela consiste à installer un dispositif et à le laisser enregistrer pendant plusieurs jours.
George mettant en place son équipement d'enregistrement "drop rig"
Cela peut être un peu angoissant. Laisser des équipements d'une valeur de plusieurs milliers d'euros à la merci des éléments et/ou de la faune n'est pas pour les âmes sensibles. C'est aussi un peu controversé. Certains puristes pensent que cela s'apparente à de la tricherie, car l'enregistrement assisté est la seule façon équitable d'enregistrer. Heureusement, ces questions ne me dérangent pas et je préfère en fait l'enregistrement sans surveillance, car il permet à la nature et à la faune de revenir à leur état normal après que je les ai perturbées par ma présence.
Cette approche augmente aussi considérablement les risques que l'équipement souffre de problèmes d'humidité. L'utilisation des bonnettes Nanoshield m'a permis d'enregistrer dans des environnements très difficiles, notamment dans la forêt tropicale de Sumatra. Bien sûr, il y a d'autres astuces que j'utilise en plus de l'imperméabilisation des bonnettes fourrure.
Lorsque je choisis les emplacements pour mes installations de prises de son, la première chose qui me vient à l'esprit est la perspective et le cadrage de l'environnement sonore. Je me demande également d'où la pluie est susceptible de tomber et si j'ai de petites zones d'ombre. Les grands arbres courbés sont excellents car ils n'affectent pas trop le paysage sonore et peuvent protéger mes appareils de la pluie directe. Le feuillage épais et la canopée de la forêt tropicale aident dans une certaine mesure, mais les averses que j'ai rencontrées dans les jungles sont généralement si violentes que je dois fabriquer mes propres protections contre la pluie. Pour ce faire, j'utilise des brindilles, des feuilles, des lianes et tout ce qui existe à l'état naturel dans cet environnement.
Nanoshield Rycote en action
Finalement, j'ai réussi à enregistrer plusieurs centaines d'heures de paysages sonores envoûtants à Sumatra : chœurs de l'aube et du crépuscule, stridulations intenses d'insectes, orages violents, rivières et ruisseaux de la jungle, ambiances calmes de la journée, sans oublier les cris occasionnels de mammifères ou d'oiseaux. Cette expédition a été une réussite à tous points de vue, même si, à la fin, j'étais tellement épuisé que j'ai fais plusieurs nuits de plus de 14 heures de sommeil.
En regardant ma carrière sous l'angle de l'expédition à Sumatra, je me vois comme une métaphore vivante de l'effet Dunning Kruger. J'ai encore beaucoup à apprendre sur le travail en forêt tropicale, même si je savais à peu près tout ce qu'il fallait savoir ! Fort heureusement, cela m'enthousiasme. Je prévois déjà d'autres expéditions dans les forêts tropicales et je ne manquerai pas d'emmener quelques Nanoshields avec moi.
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George Vlad est un preneur de son primé, un réalisateur audio et un chef d'expédition. Pour en savoir plus sur lui, visitez son site internet : https://mindful-audio.com/george-vlad-credits et écoutez son travail sur sa chaîne Youtube : https://www.youtube.com/GeorgeVlad