Le système Format-A de Radio Design Labs utilise des câbles de réseau standard pour recevoir et distribuer des signaux audio. Il peut donc être installé à moindre coût dans les endroits dans lesquels un câblage Ethernet est déjà présent dans les murs. De manière alternative et pour une plus grande efficacité, le câblage nécessaire peut être spécifié par l’équipe technique audio mais installé par l’entreprise qui câble le bâtiment pour les téléphones et les réseaux informatiques.
A l’endroit où le câble doit être connecté à une plaque murale, il suffit de sertir une fiche RJ45 sur le câble puis de la brancher à l’arrière de la plaque RDL. L’installateur audio peut aussi utiliser des plaques murales avec prises RJ45 déjà raccordées en y branchant l’équipement RDL, à l’aide d’un cordon patch réseau.
Le Format A fonctionne avec des câbles de quatre paires torsadées dans une gaine. Des quatre paires torsadées, le système Format A en utilise trois pour l’audio. La quatrième sert à faire passer un courant CC 24V provenant d’un système d’envoi ou bien d’un nœud intermédiaire afin d’alimenter les panneaux nécessitant du courant. Les anciens câbles de catégorie 4 peuvent être utilisés mais la plupart des installations modernes sont câblées en Cat5, Cat5E ou Cat6. Ces derniers sont tous adaptés.
Les modules d’envoi et de réception sont tous équipés de connecteurs et de bornes pour niveaux ligne asymétrique 10dBV et symétrique +4dBu et niveaux microphone standard.
L’envoi direct de signaux asymétriques sur un câble non blindé à partir de lecteurs CD, par exemple, sur des longueurs plus importantes que quelques mètres, produira généralement une atténuation des hautes fréquences, des interférences et des parasites du signal audio. L’envoi sur le même câble de signaux microphone, même symétriques, en même temps que des signaux de niveau ligne, produit généralement des interférences de couplage réciproques avec le signal microphone.
Cependant, plusieurs signaux de niveau ligne sur le même câble sont souvent envoyés sur de longues distances. Un diffuseur majeur en Grande Bretagne a eu besoin de surveiller 24 signaux audio mono à partir de plusieurs installations techniques dans différents endroits du bâtiment. Ceci a été obtenu en installant un câble de 24 paires vers chaque installation technique sur laquelle des circuits de transformateur symétriques de haute-qualité faisaient passer les signaux. La présence de longueurs de câble dépassant le kilomètre était très courante. Le couplage, la distorsion et la perte de hautes fréquences ne posaient pas problème.
RDL évite ces désagréments dans le système Format A en utilisant un circuit d’envoi symétrique afin d’alimenter la paire torsadée ainsi qu’un circuit de réception symétrique isolantle signal sur la paire torsadée des connexions externes.
Les modules Format A sont disponibles pour installation murale, dans des armoires, armoires rack ou tout autre endroit pratique. Chaque module peut être employé avec une seule paire, deux paires ou les trois paires audio du câble.
Les versions à une seule paire permettent de choisir laquelle des trois paires sera utilisée pour l’envoi ou la réception du signal. Les versions à deux paires sont utilisées pour l’audio stéréo. Les versions à trois paires envoient et réceptionnent trois signaux séparés qui peuvent comprendre trois signaux mono ou un signal microphone plus un signal ligne stéréo. Les modules n’utilisant pas les trois paires sont équipés de deux RJ45 permettant de brancher en série les émetteurs et les récepteurs. Tous sont compatibles avec les injecteurs de courant et distributeurs de signal à paire torsadée RDL.