Régulation du bruit, limiteurs de casques et casques limités en niveau

Depuis de nombreuses années, il est reconnu que le fait de travailler dans une industrie "bruyante" (par exemple, l'exploitation minière, la sidérurgie, la construction navale) augmente le risque de lésions auditives ou d'acouphènes à un âge plus avancé. Cet effet, appelé perte auditive induite par le bruit (NIHL), et sa prévention, étaient au cœur des premières réglementations régissant le contrôle du bruit sur les lieux de travail.

Il n'est pas surprenant que les premiers contrôles se soient concentrés sur les industries "lourdes" où les risques semblaient les plus importants. L'utilisation du mot "bruit" avec sa définition courante de "son indésirable" a peut-être induit les gens en erreur et les a incités à accorder moins d'attention aux sons, tels que la musique forte, qui pouvaient également provoquer des lésions neurologiques non intentionnelles.

Malgré la capacité d'un orchestre symphonique à générer des sons de plus de 100 décibels, l'idée qu'il s'agisse de "bruit" semblait presque vaguement offensante. Cependant, l'introduction de puissants systèmes de sonorisation, en particulier par les groupes de heavy metal des années 1970, a commencé à attirer l'attention sur le fait que même les sons destinés à être un plaisir pouvaient néanmoins être nocifs.

C'est cette prise de conscience qui a conduit à l'adoption de mesures dans les secteurs de l'audio et de la radiodiffusion pour limiter les risques. L'un des risques identifiés était l'utilisation prolongée d'écouteurs par les preneurs de son et les cameramen de télévision, par exemple. Avant même que des solutions à ce problème puissent être envisagées, un certain nombre de questions techniques difficiles ont dû être résolues, telles que l'adoption d'une méthode normalisée de mesure de l'exposition à ces sources et les niveaux d'exposition qui devraient être tolérés.

Au cours des 25 dernières années, un certain nombre de solutions techniques au sujet de la limitation de l'exposition au son des casques ont été introduites, y compris des modèles extrêmement sophistiqués qui contrôlent et ajustent numériquement l'exposition de l'utilisateur pour compenser le temps d'utilisation de l'appareil, ainsi que des modèles plus simples qui définissent simplement un niveau maximal que le casque peut produire.

Les produits de limitation de niveau proposés par Canford sont issus d'un ensemble de travaux de conception réalisés par la BBC dans les années 1980. Il existe un certain nombre de critères qui fixent les objectifs de la gamme de produits, à savoir (sans ordre particulier) :

• qu'aucune source d'alimentation (hormis le signal audio) n'est disponible
• que les utilisateurs peuvent brancher les écouteurs sur n'importe quelle sortie disponible (en évitant de "charger" les circuits du programme)
• que les utilisateurs ne puissent pas facilement " contourner " le dispositif de limitation de la protection
• que les performances audio obtenues jusqu'au point de fonctionnement du limiteur soient peu affectées par le dispositif de limitation
• que le dispositif doive être "sûr" en cas de défaillance
• que les dispositifs doivent être disponibles pour la plus grande gamme de casques et d'écouteurs disponibles dans le commerce
• que les dispositifs doivent permettre de fixer une gamme de niveaux limites en fonction d'une gamme d'utilisation et d'exposition, sous réserve d'une évaluation professionnelle des risques

Les appareils qui répondent généralement aux critères ci-dessus ont de bonnes chances de fournir un niveau de protection adéquat aux utilisateurs contre l'exposition à des niveaux supérieurs à ceux définis dans la réglementation sur le bruit et, du point de vue de la gestion, réduisent le risque que les employés contournent les mesures de protection.

Les limiteurs Canford basés sur les conceptions de la BBC respectent généralement ces critères et font l'objet d'un développement et d'une révision constants.

Réglementation du bruit en France

Le cadre réglementaire de la prévention des risques liés à l’exposition au bruit est identique à celui de tout autre risque. La prévention des risques professionnels s’appuie sur une démarche dont les principes généraux sont édictés par le Code du travail (article L. 4121-2).

L'objectif de la réglementation sur le bruit est de garantir la protection de l'ouïe des travailleurs contre le bruit excessif sur leur lieu de travail, qui pourrait leur faire perdre l'ouïe et/ou les faire souffrir d'acouphènes (bourdonnement permanent dans les oreilles).

Vous pouvez consulter la page dédiée de la INRS (Santé et sécurité au travail) pour plus d'information.

Niveaux limités

Intuitivement, il peut sembler évident que si la limite moyenne d'exposition autorisée sur une journée ou une semaine de travail est de 85dB, alors fixer la limite du casque à 85dB est la solution évidente, puisque dans cette condition un utilisateur pourrait porter le casque en continu sans dépasser ses limites d'exposition. Cette approche est effectivement adoptée par certains utilisateurs, mais il n'est pas toujours approprié ou souhaitable de fixer la limite aussi bas. Il existe un certain nombre de situations où la possibilité d'écouter à des niveaux supérieurs à la moyenne est utile et, sous réserve d'évaluation, cela ne doit pas nécessairement impliquer un risque élevé de surexposition.

A titre d'exemple, il peut être acceptable avec certains types de matériel de programme de fixer une limite de 88dB, après avoir d'abord évalué que la gamme dynamique du matériel est telle que même avec la limite supérieure, le niveau moyen est inférieur à 85dB. Cette approche est également aidée par l'hypothèse de travail selon laquelle les utilisateurs définiront des niveaux de volume tels que les pics ne provoquent pas le fonctionnement du limiteur, car cela est désagréable, de sorte que la plupart du matériel sera entendu à des niveaux qui peuvent être sensiblement inférieurs au "pic".

Il n'y a pas de règle unique à appliquer pour décider du niveau de limitation approprié à une situation donnée, mais les points suivants doivent être pris en compte :

• Le type de contenu du programme est pertinent. Un contenu musical populaire typique aura une plage dynamique (la différence entre les sons les plus forts et les plus faibles) nettement inférieure à celle de la parole non compressée. Cela peut signifier que le niveau d'exposition moyen, même si le limiteur fonctionnait, pourrait différer de 10 décibels entre différents genres de matériel.
• Le temps pendant lequel le casque est porté et la quantité de bruit dans l'environnement lorsqu'il n'est pas porté doivent être pris en compte lors de l'évaluation du risque d'exposition.
• Rappelons-nous que les décibels sont des valeurs logarithmiques. Ainsi, les sons qui sont plus forts de 3 décibels sont deux fois plus forts. Cela signifie que si votre niveau limite est de 88 décibels, vous devriez envisager de ne l'utiliser que pendant la moitié du temps où vous utiliseriez une limite de 85 décibels.
• Si vous avez utilisé une limite de 85 décibels pendant 8h avec le casque limitant constamment, la quantité équivalente d'utilisation constante à un niveau constamment limité de 93 décibels serait de 1,25h pour obtenir une exposition similaire.
• En raison du mode de fonctionnement des limiteurs Canford, on s'attendrait à ce que les utilisateurs n'écoutent normalement pas en mode limite, réduisant ainsi les valeurs d'exposition nominales. La pratique courante consiste à régler l'amplificateur de telle sorte que les écouteurs n'atteignent pas les valeurs limites pour le contenu normal des programmes.
• Si vous êtes conscient de certaines des questions ci-dessus et que vous souhaitez calculer l'exposition typique sur une journée ou une semaine, vous pouvez trouver utile le calculateur d'exposition au bruit sur le site Internet de l'INRS Calculette Excel ISO 9612. Cette calculette, au format Excel, permet d'effectuer les calculs requis par la norme NF EN ISO 9612:2009 "Détermination de l'exposition au bruit en milieu de travail - Méthode d'expertise" pour trois stratégies de mesure.